Vaše oblíbená restaurace může být součástí „tajného řetězce“

Fotografie:

S laskavým svolením La Popular

Ten bzukot byl nesnesitelný. Bez toho bych se tak daleko na jih nevydal. Ale v pondělí večer jsem nastavil klimatizaci v autě tak vysoko, že něco začalo vytékat ze spodu na kouřící asfalt. Přesto jsem stále projížděl tísnivým texaským horkem, 20 minut od srdce Austinu, kde bydlím. Prostě jsem musel vyzkoušet tento import z Mexico City, o kterém jsem všude slýchal, a kromě toho tam měli studený vzduch.

Když mi moje GPS oznámila, že jsem dorazil, ukázalo se, že ne. Několikrát jsem obešel nákupní centrum a hledal vchod. Nějak jsem skončil v malém umělém hájku dubů, po kotníky hluboko v štěpkách.

Ale když jsem zahlédl její neonový nápis, který se mi vysmíval z druhého konce komplexu, nebylo už žádné pochyby. Interiér The Popular je tak moderní a nádherný, že už jsem se necítil jako v nákupním centru v Austinu. Nebyl jsem ani v Texasu. Místo toho jsem byl někde úplně jinde. Bylo to v centru Los Angeles a přitáhl si místo v Damian Enrique Olvera? Nebo to bylo samotné Mexico City? Ne, třísky třísek ulpívající na mých ponožkách mi připomněly, že jsi jen dehydrovaný.

Ale temný interiér byl dokonalým místem, kde se dalo uniknout horku, a jen nepatrně ho prosvětlovaly stěny s nástěnnými ozdobami a disko koule, která se hypnoticky otáčela nad hlavou. S úžasem jsem hleděl na rostliny, které se klenuly směrem k uzavřené části terasy, a celou dobu jsem přemýšlel, kdo je udržuje zalévané a šťavnaté, dokonce i uprostřed parného slunce. Jaké bylo jejich tajemství? A mohli by mi pomoci s mými rostlinami, které každý týden umírají na dehydrataci?

Když jsem přehraboval laminované menu v ruce, začal jsem přemýšlet, jestli jsem neudělal chybu. Všechno na něm vypadalo všedně a zdálo se, že je tam jen proto, aby splnilo očekávání, co mexická restaurace je a co by měla sloužit. Věci jako nachos, guacamole, carne asada a počkat, to je kuřecí milánské?

Ale když přišlo první sousto, věděl jsem, že v tomto koutě města se děje víc magie než péče o rostliny. Začal jsem svému partnerovi (který byl na mě pořád naštvaný, že jsem se ztratil) přes plnou hubu tortilla chipsů blábolit, že přesně tohle nám chybí: skvělá sousedská restaurace, kde si můžete jen tak zaskočit na výborné jídlo bez rezervace. Pokud sem lidé nechtěli vyjet a podívat se trochu blíž, byla to jejich ztráta.

Jen se to zlepšilo. Salsové kvarteto udeřilo na stůl s ramekiny od mírných, aby si vzali domů láhev za 8 dolarů, až po pláč, a já se přistihl, že každého hltám – zatraceně způsoby. Pak se dovnitř vnesly plátky al pastor, které jsem nemohl přestat cpát do teplých kukuřičných tortil, které jako by se vznášely od stolu ke stolu, udržované v teple uvnitř pevně tkaných košíčků.

Ribeye taco bylo místo, kde se věci opravdu otočily. Když to číšník odložil, rozhlédl jsem se kolem sebe jako ztracený. Dokonce mě napadlo plakat Chlapec! nebo ještě hůř, poslat to zpět, něco, co by mi moje úzkost nikdy nedovolila udělat. Ale to musela být chyba. Nebylo možné, aby naservírovali plátek hovězího masa, nakrájený tenký jako kartonová krabice, krvácející na kukuřičnou tortillu, vedle níž nebylo nic jiného. Moje partnerka mě kopla pod stolem – umí číst myšlenky – a jsem rád, že to udělala. Bylo to jedno z nejlepších tacos, jaké jsem kdy jedl.

S laskavým svolením La Popular

Koktejlové menu, stejně jako mladší sourozenec, nemělo být přehnané. Pohupovala se lebka z hnědého cukru a pak se zapálil nápoj na bázi mezcalu. Další rumový koktejl byl nalit do sklenice na kupé s medúzou a poté ozdoben kouřovou bublinou u stolu. Třetí, nejpodivnější nápoj ze všech, mě přiměl usrkávat mezcal v kamenné sklenici naplněné proužky pepře uspořádanými jako ptačí hnízdo. Chuťový profil, který byl hořký, kořeněný a nasycený alkoholem, nebyl typem koktejlu, který bych očekával od řetězové restaurace.

Ach jo, myslím, že jsem to měl zmínit dříve: La Popular je řetězec.

Není to národní řetězec jako Olive Garden nebo Red Lobster (který byste mimochodem měli stále jíst), ani to není místní řetězec v jednom městě, jako je Portland, fantastický mini-řetězec snídaní v Oregonu. Smažené vejce I'm in Love . Rozhodně to není řetězec v tom smyslu, že má kromě své vlajkové lodi, jako je New Orleans, také letiště. Dooky Chase (Nazval bych tento řetězec cos-play víc než cokoli jiného) a není to místní hit s druhým umístěním ve Vegas, jako je Pizza DiFara (počkej, co?) — i když to právě otevřelo lokaci (její třetí) ve Vegas, ale hlavně hodně mimo The Strip.

Místo toho je La Popular tajným řetězcem, novým typem luxusního seskupení restaurací, které se místo toho, aby tíhnul k trifektě lokalit řetězce – Los Angeles, Miami a New York (a předpokládám, že se počítá i Vegas), zaměřuje na menší , sekundární města , někdy nazývaná objevné trhy, jako jeho hnací silou růstu.

Podle Stephena Fabitore, majitele Medová kavárna Tupelo , samozvaná luxusní, šéfkuchařsky řízená, jižanská síť restaurací s 21 pobočkami ve 13 státech včetně Texasu a Oklahomy, tato rozrůstající se města mají všechny prvky života potřebné k tomu, aby restaurace jako on prosperovaly. Tady jsou klíčové ingredience, říká mi po telefonu. Mají místní obyvatele s větším disponibilním příjmem než kdy jindy, levnějším nájemným a živou pracovní silou.

Aby zjistil, která města stojí za rozšíření, Fabitore říká, že se dívá na klasické nákresy o poloměru pěti mil, demografické údaje a psychografiku jako každý správný obchodník. Ale pro něj je tu ještě jeden datový bod: jeřáby na obloze ( ne píseň Solange ).

Pokud lidé s mnohem více penězi a zkušenostmi s nemovitostmi než mám já, chtějí investovat do města, pak tam chci mít restauraci, říká Fabitore. Sečteno a podtrženo, chce se otevřít ve městech, do kterých se lidé stěhují. Chceme být tam, kde lidé chtějí žít.

Ale kromě nižších režijních nákladů a příležitosti k růstu je tu ještě jedna část strategie, říká. Je opravdu důležité, aby každé místo bylo navrženo tak, aby vypadalo, že patří tam, kde je.

Ne, teď nejsi ten dehydratovaný. Zní to divně, ale dává to smysl. Řetězec výhradně z New Yorku, který se otevírá řekněme v Los Angeles, bude při každé příležitosti vyjadřovat své vibrace z východního pobřeží. Mega-řetězec jako Ruby Tuesday nemá vůbec žádné vibrace. Tyto tajné řetězce jsou rozhodně někde uprostřed. Používají místní prvky, jako je řemeslné pivo, lihoviny a výzdoba, aby umístili restauraci tak, aby byla odněkud a zároveň odnikud konkrétně. A právě v tomto přechodném stavu bytí, uprostřed tohoto maskování, chcete-li, se tento žánr restaurací dokáže skrýt před očima.

Tomuto triku jsem propadl ne jednou, ale hned dvakrát.

S laskavým svolením Snooze

jak vařit mrkev v páře

Několik týdnů po večeři v La Popular jsem jel do Fort Worth, abych navštívil rodinu své partnerky, a její sestřenice (osoba s tyrkysovými vlasy, která je rozhodně chladnější než já), doporučila, abychom zašli do této restaurace hned za rohem. z nového domu, který právě koupili. Řekl jsem jistě, proč ne.

Když jsem vešel dovnitř, předpokládal jsem, že je to jen místní mastná lžíce. Bylo tam velké menu, větší talíře a číšník, který se na mě koukal (tohle potřebují všichni strávníci), spolu s horkou kávou, která prostě nepřestávala chodit. Byl to předělaný Denny’s navržený tak, aby uspokojil chutě mileniálů, jako jsem já, kteří vyrostli v Denny’s, ale nyní jsou na to příliš cool, domýšliví nebo obojí. Ale Podřimovat – dotyčná restaurace s místy roztroušenými po celém americkém jihozápadě – je lepší než Denny’s, protože podávají také Bloody Marys vedle vašeho mnohem méně mastného, ​​ale stejně uspokojivého Grand Slamu. Nakonec i já bych byl štamgast, kdybych bydlel za rohem.

Alexia Peters, viceprezidentka marketingu pro Eureka! Skupina restaurací , která spravuje La Popular, říká, že štamgasti jsou přesně to, co chtějí. Chceme, aby se to u vás cítilo jako místo nejen pro oslavy narozenin, ale dokonce i pro šťastnou hodinu, říká. Chceme, aby to tak bylo vaše .

To je jeden z důvodů, proč La Popular upravil Ribeye Taco – to jediné masové taco, o kterém jsem byl dříve zmatený – tak, aby na straně obsahoval doplňky jako cibule a salsy. Ceníme si toho, co si naši zákazníci myslí, a lidé byli rozhodně překvapeni, když to bylo jen maso a tortilla, říká Peters. Tak jsme vzali tuto zpětnou vazbu a změnili jsme ji.

Bez ohledu na debatu, zda měli nebo neměli toto jídlo změnit (neměli, salsy jsou již tam), je tu jedna důležitá otázka, kterou si kladu. Je to jen? malé praní aplikovat na restaurace?

Vidličky. Ano.

Ale když to lze aplikovat na luxusní olivový olej, proč ne také do restaurací?

Rozdíly samozřejmě jsou. Na rozdíl od obchodu s potravinami, který vypadá stejně bez ohledu na to, kde se nacházíte a má stejný designový olivový olej, jsou tajné řetězce na opačném konci spektra a jsou navrženy tak, aby zapadly do svého okolí. Mají vypadat a cítit se povědomě – ne jeden druhému, ale tomu, co očekáváte, že tam bude, ať už je to restaurace, čínská restaurace nebo poněkud luxusní bistro.

A možná jsem to jen já, ale myslím si, že tato forma mimikry je obdivuhodná. Koneckonců, neexistuje pták (nebo tak něco), který se vyvinul, aby zjistil, které květiny jsou jedovaté a které květiny tak vypadají? To neznamená, že jedna z těchto možností - tajné řetězce a běžné staré restaurace - jsou jedovaté. Právě, že mezi nimi jasně nedokážu rozeznat rozdíl. A tady je ta nejlepší část: Nepotřebuji.